L'éthologie est la science des comportements des espèces animales dans leur milieu naturel. Une science d’observation, d’étude du réactionnel, au travers parfois d’hypothèses, d’aprioris et d’expérimentations nécessaires.
Depuis Lorentz, Tinbergen, Pavlov..., nous nous sommes débarrassés de l'idée de l'animal machine et sans sentiment de Descartes, pour arriver à l'idée, mise en avant par l'éthologie, que l'animal possède un tempérament qui lui est personnel.
Du canidé sauvage au canidé domestique, l’éthologie contemporaine associe aux études dans le milieu naturel (loup chien sauvage), le milieu « humain/contrôlé ». Cette science nous assure, ainsi, une certaine analyse de l’évolution.
L’éthologie permet d’assurer une certaine classification, une organisation des comportements au travers de l’étude du développement psychomoteur, des rapports sociaux, des réactions innées et des acquis face à un évènement (degré de stress, degré de contrôle, de stratégie, de survie...)
Nous avons mis en évidence que des comportements d’aujourd’hui chez le chien sont nés d’une exploitation, d'une adaptation de comportements naturels, primaires dans un milieu sauvage.
La sélection physique et comportementale permet d'accentuer ou de diminuer un certain nombre de caractéristiques. Mais attention, nous ne savons pas supprimer totalement une composante comportementale qui existe déjà et nous ne savons pas non plus créer un comportement dans la domestication qui n'existerait pas à l'état sauvage de l'espèce.
Associée aux lois de l’apprentissage, cette démarche scientifique expérimentale (bagage réactionnel naturel du domestique ou du sauvage) est un support indispensable pour une réflexion complémentaire (en terme de psychologie canine, de thérapie comportementale) visant à toujours mieux comprendre et modifier certains comportements ou déceler des déviances. Ainsi nous pouvons engager des adaptations, d’autres apprentissages.
Éthologie contemporaine, psychologie canine, il convient d'observer le monde intérieur du chien, ses degrés de motivation et les interactions pour mieux lui permettre de s’intégrer dans notre monde d’humain, favoriser l'équilibre caractériel et relationnel.
La compréhension, la gestion d'un comportement nécessitent de tenir compte des conduites canines dans trois registres : le chien comme « acteur social » , le chien comme disposant d’un appareil neurologique et intellectuel et le chien comme ayant une histoire personnelle et de meute.
