Programmé pour vivre en meute et ressentir les mimiques les plus subtiles, le chien se montre sensible au moindre changement de comportement autour de lui et a pour nécessité de s’y adapter.
On se doit de dépenser plus de temps et d'énergie à s'observer dans nos comportements et s'intéresser à la comprehension du fonctionnement canin.
Le comportement est un ensemble de réponses qui visent à permettre à l’organisme de s’adapter aux situations du monde extérieur. Ce qui importe au chien, socialement, c’est le sentiment de sécurité, la stabilité émotionnelle, une place dans une meute, une hiérarchie.
C’est en ce sens que, l’éthologie aidant, ses réactions naturelles d'adaptation seront celles de maîtriser, d’apaiser, de fuir ou d’agresser le cas échéant, selon des degrés d’émotivité, de stress différents. Mais, en règle générale, ces comportement permettront de s’assurer un équilibre émotionnel, caractériel en engageant parfois des conduites substitutives nécessaires.
Ses comportements, ses attitudes face à une situation correspondent à des réactions innées (héréditaires), acquises (durant l’imprégnation, la socialisation, l’éducation, les expériences...) ou cognitives (intellectuelles), agnostiques...
Le comportement se décompose donc d’actes que l’on observe dans l’utilisation du corps, des sens, de l’instinct, de l’intelligence, des relations sociales, dans sa position hiérarchique.
L’extériorisation d’un comportement (sa mise en place) répond à un ensemble de stimulations, à une combinaison, plus ou moins équilibrée, de « stimuli internes et externes », que l’on appelle des stimuli effecteurs (déclencheurs de réactions physiologiques et/ou psychologiques).
Le stimulus interne s’associe à la notion de motivation, de besoin, d’instinct (monde intérieur du chien), devant une situation extérieure donnée (stimuli externes). Le milieu joue donc un rôle important dans les conduites canines.
C’est donc un équilibre entre les motivations internes et externes qu’il convient de savoir équilibrer dans le cadre d’un apprentissage, d’un comportement souhaité. Apprentissage qui tient compte aussi de l'approximation successive (essais, erreurs et conséquences pour le chien) et de toutes ses autres lois...
