Lui donner les moyens de s'adapter sans stress
Lors de l'arrivée du chiot dans son nouveau milieu (pas avant 8 semaines idéalement), le détachement de sa mère est normalement en cours et votre chiot traverse une phase de socialisation dite primaire (que l'on définit entre la 3e et la 12e semaine). Évitez donc de plonger le chien dans l'anxiété de séparation, l'hyper attachement. Veillez à continuer la socialisation. Plus le chien apprend, plus il est apte à apprendre, à cumuler les apprentissages.
L’arrivée dans une nouvelle famille (meute), l’établissement de nouvelles relations sont autant d’évènements qu’il devra gérer avec ses propres perceptions. A vous de le guider...
Ne pas oublier que le chien est un animal social mais différent de nous. Il ne communique pas de la même manière, il ne comprend pas la parole. Le chiot suit un développement que l’on observe selon un certain nombre d’étapes : période prénatale, néonatale, période de transition dite « d'éveil » puis une socialisation primaire.
Comme tout individu, il vient au monde riche d’un patrimoine génétique et d’informations recueillies avant sa naissance qui influeront sur son comportement (période prénatale). Mais n'oublions pas que l'homme est au balbutiement de la génétique et la race ne doit pas être le seul référent quand il s'agit d'acquérir un chien.
Comme tous les mammifères, il ne sait pas à quelle espèce il appartient. Au contact de sa mère il va, avant tout, prendre conscience de son appartenance à l’espèce canine. Là est le commencement de l'attachement réciproque, où se tisse ce lien privilégié apaisant, qui permet la construction.
Après la période dite néonatale (phase végétative où il commence à ouvrir les yeux, 10e jour environ), suit une phase d'éveil et de développement des sens où les relations deviennent plus actives. Rassuré par la proximité de son premier objet d’attachement (sa mère), le chiot peut, maintenant qu’il commence à voir et entendre, commencer l’exploration du monde aux alentours du nid.
Dès la 3e semaine et, ce, jusqu’à trois mois, on parle d'une période d’imprégnation, d'une socialisation primaire. Cette période débute par un mécanisme d'attraction où le chiot n'a peur de rien et se poursuit généralement par une période d'aversion (début plus ou moins de la 7e semaine).
Le chiot va communiquer avec ses congénères (expressions faciales, combat...). Sa mère lui apprendra à gérer la morsure, les postures ou mimiques. Il apprend successivement le comportement du chien, le langage de son espèce, la hiérarchie, la soumission. Il va découvrir et prendre sa place dans un milieu, vis à vis de ses congénères et de tout ce qui peut l’entourer (humain notamment) par ce mécanisme d’attraction et d’aversion.
La période la plus importante de cette socialisation primaire est constatée entre la 6e (+ ou-) et la 12e semaine. La mère cesse de répondre à toutes ses sollicitations et prend ses distances, elle force son détachement et lui ouvre la possibilité d'étendre son champ d'exploration. Le chien traverse une phase de continuité et d'affirmation des règles sociales instaurées par la mère.
Il continue à apprendre à communiquer avec l’objet, à connaître son corps et ses possibilités, à découvrir, mais il apprend aussi à reconnaître l’espèce humaine comme une espèce amie, naturelle ou ennemie selon les expériences.
On dit de cette période qu’elle est importante car elle doit pouvoir assurer normalement une stabilité émotionnelle, un sentiment de sécurité, une hiérarchisation au chien.
Cet équilibre chez le chien passe donc par la maturation des sens, le développement des mimiques, l'adaptation au milieu, les apprentissages et la socialisation inter et intra spécifiques. Le degré de socialisation dépendra des stimulations qui seront apportées (richesses, diversités, intensités, durée, bruit, voix, voiture...).
En effet la socialisation participe à l'inhibition de la prédation ou de l'agression sur les groupes ainsi familiarisés. Cette période du développement est donc très importante pour comprendre les modes réactionnels de certains chiens. On constate que l’absence (ou la sélection) de contact avec l’homme (avant 14 semaines), un milieu pauvre en stimuli,un isolement, un contact insuffisant avec ses congénères... suscitent bon nombre de difficultés tel que la peur,l’asociabilité, l’anxiété, l'hyperactivité, aux conséquences relationnelles difficiles.
Des difficultés qui génèrent des problèmes d’apprentissage, d’adaptation ou d’intégration à un milieu (vis à vis des ses congénères, des humains) à des degrés différents selon les stimulations extérieures et son monde propre...
D’où la nécessité (chez l'éleveur, la famille de naissance et puis la famille d'accueil) de manipuler, toucher, caresser le chiot, dans le respect de sa fragilité bien sûr, ainsi que de ses longues périodes de sommeil. Lui permettre de faire mille découvertes d'humains jeunes, vieux, de couleurs (blancs, noirs...), d'animaux, de voitures, de vélos etc.. lui évitera de s'exposer à un plus grand stress que s'il en faisait l'expérience trop tardivement.
Armé d'un certain degré de socialisation primaire, le chien traverse une phase de pré puberté (à partir de 10 à 12 semaines), puis de puberté jusqu'à l'âge adulte où le chien atteint sa maturité sociale.
La puberté est une phase sensible où l'on constate parfois une augmentation de l'agressivité, une perturbation des comportements habituels, notamment pour un chien qui cherche sa place. Les modifications hormonales y contribuent et l'on ne parlera pas de comportement atypique (trouble). Cette période peut passer inaperçue puisque tous les sujets ne sont pas identiques et les milieux de vie sont différents.
Atteindre l'âge adulte (entre 18 et 36 mois selon la race du chien) ne signifie pas pour autant que tout est joué (en bien comme en mal). Selon son mode de vie, ses expériences, ses apprentissages et son monde intérieur, le tempérament et les comportements évoluent encore. Les apprentissages restent toujours possibles.
L'éleveur (amateur ou professionnel) a une responsabilité primordiale avant de donner ou vendre un chiot.
