On parle d’apprentissage pour le chien dès lors que celui-ci, face à une situation donnée, (et répétée dans le temps), afin de s’adapter, modifiera un comportement de façon systématique et relativement durable. On parle de stabilité comportementale.
L’apprentissage est nécessaire à l’adaptation, c’est une nécessité vitale : il faut s’adapter au changement.
L’apprentissage correspond à un processus de construction et d’assimilation (par essais, erreurs) où le chien recueille les informations, les traite, en tire quelque chose et modifie sa conduite devant une situation donnée mais aussi similaire (loi de la généralisation).
L’apprentissage chez le chien fait appel à ses facultés cognitives (faculté d’analyse et de compréhension d’une situation), à ses dominantes motrice, sensorielle, caracterielle, sociale... et, d’autre part, répond souvent à la loi de répétition en créant une réaction de conditionnement (réflexe conditionné).
Le chien rentrera dans l’apprentissage d’un comportement avec plus ou moins de facilité et de spontanéité (pulsion), en fonction de sa motivation propre et des stimulations qui seront proposées (stimuli clés), dont la récompense. On parlera d’incitateurs à l’apprentissage et d’échelle des motivations.
Il arrive que l’animal ne perçoive plus les informations extérieures pourtant évidentes, qu’il percevait quelques instants auparavant.
Connaissant son comportement , son équipement sensoriel, donc les informations qu’il est capable de recevoir, il faut identifier les informations qui jouent effectivement un rôle pour un comportement donné, c’est-à-dire qu’il faut identifier les stimulis effecteurs.
